Nugaros smegenys prasideda ties galvos pagrindu ir tęsiasi žemyn iki dubens srities. Iš jų išsišakoja daugybė periferinės nervų sistemos nervų, kurie pasiekia įvairias kūno vietas.
Nerviniai signalai: kelias tarp kūno ir smegenų
Visi pojūčiai, kuriuos patiriame, pirmiausia yra perduodami periferiniais nervais į nugaros smegenis, o tada – į smegenis, kur informacija yra apdorojama. Atsakomieji smegenų signalai taip pat keliauja per nugaros smegenis ir, pasiekę periferinę nervų sistemą, nukreipiami į reikiamus organus arba audinius, kad būtų įvykdyta tam tikra veikla.
Nugaros smegenų laidai: sensorinė ir motorinė informacija
Efektyviam nervinių impulsų perdavimui nugaros smegenyse yra dvi pagrindinės laidų rūšys. Kylančiaisiais laidais (takais) sensorinė informacija iš kūno patenka į smegenis. Leidžiamaisiais laidais signalai iš smegenų perduodami į tam tikrus audinius ir organus.
Nugaros smegenys – refleksų centras
Nugaros smegenų dėka žmogaus kūnas gali labai greitai sureaguoti į pavojų. Refleksai – tokios reakcijos, kurios vyksta be smegenų įsikišimo, kai būtinas staigus atsakas, pvz., kai instinktyviai atitraukiame ranką nuo karšto ar aštraus daikto. Tokiu atveju signalai keliauja tik iki nugaros smegenų ir iškart siunčiama atsakomoji komanda raumenims, todėl pavyksta išvengti didesnės žalos.
Apsauga: kaulai, dangalai ir skystis
Kaip ir smegenys, nugaros smegenys turi dvi apsaugines struktūras. Išorėje jas saugo slanksteliai, o po jais – trys kietų dangalų sluoksniai, vadinami smegenų dangalais. Šie dangalai aptinka ir galvos, ir nugaros smegenis. Tarp dangalų yra smegenų skysčio, kuris ne tik apsaugo nuo sukrėtimų, bet ir atlieka kitas gyvybiškai svarbias funkcijas.
Nugaros smegenų pažeidimai ir ligos
Mechaniniai sužalojimai gali stipriai pakenkti nugaros smegenims bei sutrikdyti ryšį tarp smegenų ir kūno. Jei nugaros smegenys nutraukiamos, žmogus praranda smegenų valdymą visoms kūno dalims, esančioms žemiau sužalojimo vietos – tokiu atveju išsivysto paralyžius.
Įgimti sutrikimai, pavyzdžiui, spina bifida, pasireiškia neišsivysčius centrinei nervų sistemai ir stuburui. Dėl to vaiko galūnių judesiai, jutimai ar net šlapimo pūslės veikla gali būti riboti.
Nugaros smegenys gali būti pažeistos ir auglių – tiek piktybinių, tiek gerybinių. Kai auglys spaudžia nugaros smegenis, sutrinka jautrumas bei judesių kontrolė, priklausomai nuo to, kurioje vietoje atsirado navikas.
